Une bonne préparation c’est 75% du boulot
Déstination Bandar Seri Begawan !
Le 3 novembre, nous avons respectivement quitté Amsterdam, Glasgow et Paris pour se retrouver à Londres, point de départ de ce nouveau périple. Il est toujours plaisant de retrouver des copains avec qui l’on a partagé de bons moments aux quatre coins du monde à l’occasion de précédentes opérations. À chaque retrouvaille, nous ne manquons pas d’évoquer ces souvenirs, parois épiques. Notre première étape fut Dubaï, le temps de remplir les réservoirs de l’appareil. A peine une heure plus tard, nous étions de nouveau à 33000 pieds en route pour Brunei. Après avoir survolé les îles Lacadives (VU7) et une partie de l’inde (notre dernier périple), nous avons plongé vers le Sultanat de Brunei, petit état cerné par la géante Malaisie. Le contrôle du matériel à l’aéroport ne posa aucun problème. Acheminé au sein de nos bagages personnels dans de banales valises, il n’a pas été inspecté. Seul le carton contenant les cannes en fibre de verre attira une question de la part des douaniers. A l’ouverture des portes automatiques de l’aéroport, nous sommes tombé nez à nez avec Ambran et sa fille venus nous accueillir. Un quart d’heure plus tard, nous étions à son domicile situé dans la périphérie de Bandar Seri Begawan.
Installation et trafic
Sans perdre de temps, nous nous sommes lancés dans le montage du 4 square 40m en plein milieu du jardin, ainsi que de la verticale 30m dans un terrain jouxtant celui d’Ambran. Mais à contrario du sien où la pelouse est impeccablement taillée, cette parcelle est une vraie jungle où pour avancer il faut se frayer un passage à la machette dans une végétation dense, dépassant parfois les deux mètres. Tout au long de la journée, nous avons essuyé de nombreuses averses, le tout par une température de 35° nous obligeant à faire de nombreuses pauses, notamment pour s’hydrater. Avant la tombée de la nuit, nous avons commencé à assembler la Titanex, prévu d’être installée le lendemain. Ce soir-là, à bout de force après le voyage et une journée de montage dans des conditions extrêmes, seuls quelques contacts ont été réalisés.
Après une courte nuit, nous étions sur le pied de guerre dès l’aube afin de procéder au montage de la V160, opération qui ne s’annonçait pas des plus simples à cause de toute cette végétation. L’antenne pris place sur un lopin de terre au bout de la rue desservant la maison d’Ambran, tout comme le point de départ de la beverage Europe. Celle-ci fut tendue dans la « jungle », et se terminait près d’une maison en construction, à l’autre bout du quartier. Celle vers le Japon et les US fut tendue au dessus de la végétation, chacune des antennes mesurant environ deux cent mètres. À la nuit tombante, nous étions fin prêt à nous lancer à l’assaut des bandes.
Tandis que Ron (V8FWP) opérait sur 80m avec la Titanex, je pris les commandes du 40m. Le 4 square 40m donnait entière satisfaction malgré une directivité moins prononcée qu’a l’habitude (le pylône de 12m et le grillage de la propriété étaient à deux mètres des antennes). Dans cette période de vache maigre en tache solaire, les bandes basses ont assuré l’essentiel de notre activité. Les conditions sur 20m n’ont pas été formidables à l’exception d’une ou deux soirée. Le 17m tira sont épingle du jeu en offrant des conditions somme toute passables mais permettant d’assurer aisément du trafic avec l’Europe. Sur les bandes supérieures, c’était la cour des miracles bien que quelques ouvertures nous aient offert un florilège de station européenne jusqu’au 12m. Même si nous nous attendions à de mauvaises conditions, nous pensons avoir touché le fond. La plupart du temps, il n’y avait pas un contact à réaliser de 9h le matin à 15h, période que nous utilisions pour faire quelques courses, consulter les courriels, ou bien se reposer. Seules quelques stations JA surgissaient du bruit et assurait un minimum d’activité sur des bandes infestées d’intruders de toutes sortes. Avec Ron nous nous partagions l’activité bandes basses entre 18h et 7h le matin. Nous gardions deux stations actives jusqu’à 3h du matin et une seule entre 3 et 6h avant de se re-mobiliser pour notre lever de soleil (160m). Tom assurait une grosse partie du trafic le matin et en soirée, principalement sur les bandes hautes. A de nombreuses reprises, il c’est installé aux fourneaux, pour nous préparer le fameux, l’incontournable « Tom Burger » que nous avalions entre deux contacts. Pour changer il nous arrivait également de faire livrer des plats indiens ou de belles pizzas, ce qui avait pour avantage de pouvoir rester à la station alors que l’activité sur les bandes battait son plein.
Le 160m fut notre cheval de bataille. Malgré des heures à lutter contre les statiques nous ne sommes reparti de Brunei qu’avec 800 QSO sur cette bande dont une grande majorité d’européens (1 seul F), une petite centaine d’américains et canadiens (antipodes). Le 80m était nettement plus praticable, avec un bruit de bande souvent moins élevé, mais utilisant la même antenne que pour le 160m, il ne nous a pas été possible d’être là à tous les coups (1700 QSO). Comme expliqué précédemment le 40m était un régal, tout comme le 30m d’ailleurs. A certains moment, la couverture était mondiale, des Français partageant le pile-up avec des Japonais, des Américains, et des Sud-africains. Seul bémol, le radar chinois qui à plusieurs reprises à totalement paralysé le trafic avec des signaux à S9+50db.
Brunei, terre de contrastes
Deux ou trois jours après notre arrivée, nous avons eu la visite nocturne de V85RH, V85TT, V8ASC et V8BDS. Ce dernier, président de la Brunei Amateur Radio Society est membre de la famille princière. Sa fille est mariée au grand prince (futur sultan). Jusqu’à une heure avancée de la nuit, nous avons discuté, partagé nos expériences et, bien entendu appris beaucoup de choses sur le pays qui nous accueille. Rendez-vous fut pris quelques jours plus tard pour un barbecue donné en notre honneur. C’est Geoffroy (V8ASC) qui géra la logistique et la préparation du dîner, déployant dès 17h un imposant matériel de cuisine. Une quantité inimaginable de mets ont été préparé, de quoi tenir un siège pendant un mois ! Rejoint par d’autres radioamateurs de Brunei et leur famille nous avons passé une agréable soirée où sodas, thé et café ont coulé à flot (pas d’alcool en vente officielle dans le pays).
Rahman V85RH c’est proposé de nous faire découvrir le pays. Installé dans son 4×4, nous avons sillonné les routes de Brunei pour notre plus grand plaisir. Dans ce petit pays, il y à une concentration incroyable de voiture de luxe et de véhicules tous-terrains. Outre le fait d’avoir des taxes quasi insignifiantes, le prix du litre d’essence flirte avec les 15 centimes d’Euro… voilà qui fait rêver !
Nous avons pu admirer le palais du Sultan (le plus grand au monde) où l’or est partout. Nous avons même croisé le Sultan, sous bonne escorte alors qu’il quittait le palais. A deux pas de là, nous avons pénétré dans la mosquée Omar Ali Saifuddin avant de sillonner le village sur pilotis (Kampung Ayer) où s’entassent dans des conditions d’hygiène effroyables 30 000 âmes, principalement les petites mains venus des pays du Sud-est asiatique. Le comble, c’est qu’au milieu de cette misère, la vue sur le palais et la mosquée avec leurs dômes dorés à l’or fin est immanquable, un contraste saisissant ! Au terme d’une matinée chargée, nous avons conclu notre visite touristique par un périple en pirogue sur un bras mort de la rivière Sungai Kedayan. Paysages magnifiques au détail près que les eaux et les arbres sont souillés par des sacs plastiques et déchets issus de la ville, visiblement sans que personne ne s’en émeuve. Défiant la gravité à la cime des arbres, c’est ici que vie une colonie de singes au nez protubérant propre à l’île de Bornéo. A 15h, nous étions de retour à la station pour ne pas manquer l’ouverture des bandes hautes.
Bilan
Au terme d’une semaine et demie d’activité nous avons quitté Brunei avec près de 20 000 contacts dans le log dont près de la moitié entre 30 et 160m. Conscient de n’avoir pas pu satisfaire tout le monde (notamment sur 160m), nous sommes repartis satisfaits du boulot accompli et certains que la prochaine équipe à se rendre sur place noircira de nouvelles cases à votre tableau de chasse. Ce nouveau voyage fut l’occasion de tisser de nouveaux liens et de se faire de nouveau amis. Les cartes QSL sont imprimées et disponibles depuis début janvier par les voies habituelles (bureau ou directes).
À bientôt pour de nouvelles aventures.